Staat de cryptocurrency Bitcoin op het punt om door te breken in Las Vegas?

Bitcoins

Bitcoin zal voor de meesten van u inmiddels wel een begrip zijn. Het onderwerp rond blockchain en cryptocurrency heeft de laatste tijd veel aandacht gekregen in het nieuws: Tesla CEO Elon Musk's miljardeninvestering in de cryptocurrency Bitcoin is waarschijnlijk in de recente herinnering. Bitcoin is nu ook in het vizier gekomen van exploitanten in de casino-industrie, met name in Las Vegas.

Nogmaals, ter herinnering: cryptocurrencies zijn niets anders dan digitale betaalmethoden op basis van de technologie van bijvoorbeeld blockchains of andere digitale handtekeningen, en worden beschouwd als bijzonder onafhankelijk en veilig. Nou, daar zijn de meningen over verdeeld. Maar daarover later meer in dit artikel.
Bitcoin was de eerste en is waarschijnlijk nog steeds de bekendste cryptocurrency die in 2009 openbaar werd verhandeld. Bitcoin heeft nog steeds een zeer groot marktaandeel in vergelijking met andere cryptocurrencies zoals Ethereum, Ripple en Litecoin en daarom worden ze naast Bitcoin ook wel “altcoins”, of “alternatieven voor Bitcoin” genoemd.

Onlangs meldden we nog dat kansspelbedrijf IGT zijn patent al binnen heeft om binnenkort betalingen via cryptocurrencies aan te bieden. Daarbij maakt IGT naar verluidt gebruik van een systeem waarmee cryptocurrencies kunnen worden overgeboekt tussen klantenrekeningen bij de gokaanbieder en externe cryptocurrency-rekeningen.

Een belangrijk voordeel van cryptocurrencies als betaalmiddel is zonder twijfel de anonimiteit die ermee gepaard gaat. Persoonlijke informatie blijft privé en is dus in de eerste plaats niet nodig voor de transactie. Naast de ongelooflijke snelheid waarmee transacties met cryptocurrencies worden voltooid, zijn ook de extreem lage betalingskosten een pluspunt van Bitcoin en Co.

De gokindustrie wil cryptocurrencies steeds meer integreren

Tot dusver behoren cryptocurrencies nog niet tot de gangbare betaalmethoden van gokexploitanten. Niettemin worden cryptocurrencies steeds populairder als betaalmiddel op het internet. Vooral de amusementsindustrie in de woestijnstad Las Vegas wordt zich steeds meer bewust van Bitcoin. En daar is een goede reden voor: Bitcoin maakte enkele dagen geleden een enorme prijsstijging door en de grens van 50.000 US dollar werd overschreden. Als deze trend doorzet, is het mogelijk dat Bitcoin binnenkort de grens van 100.000 US dollar zal bereiken vanwege het stijgende inflatiepercentage en de limiet van 21 miljoen munten. Natuurlijk zorgt dit voor euforische koppen in diverse media, maar toch moet de hele zaak met enige voorzichtigheid worden bekeken. Regelgeving, zoals een verbod op mijnbouw, zou een negatief effect kunnen hebben op de ontwikkeling van Bitcoin. Maar dat valt nog te bezien. Aangenomen mag echter worden dat de volatiliteit hoog zal blijven.

Een nadeel van geheel andere aard dat Bitcoin met zich meebrengt, is het gigantische stroomverbruik. Het creëren van nieuwe cryptocurrency, d.w.z. het delven, vergt een enorme hoeveelheid energie. Door de huidige stijging van de prijs van Bitcoin is ook het mijnbouwverbruik en dus het elektriciteitsverbruik gestegen. De uiterst complexe computerprocessen die voor de mijnbouw nodig zijn, slokken enorme hoeveelheden elektriciteit op. Het Cambridge Centre for Alternative Finance (CCAF) heeft berekend dat de waarde van het elektriciteitsverbruik van bitcoin ongeveer 120 terawattuur (TWh) in een jaar bedraagt. Dat is meer dan heel Nederland in een jaar verbruikt. Om het allemaal in perspectief te zetten: Het Duitse elektriciteitsverbruik bedraagt circa 524 terawattuur per jaar en komt daarmee op de zesde plaats, na China, de VS, India, Japan en Rusland. Een nog duidelijker voorbeeld voor een beter begrip van het enorme Bitcoin-elektriciteitsverbruik: De energie die aan Bitcoin wordt besteed, zou de universiteit van Cambridge 662 jaar van elektriciteit kunnen voorzien.

Maar nu terug naar Las Vegas. Want daar waren gokbedrijven als The D Casino en Golden Gate Casino de echte pioniers als het gaat om het accepteren van Bitcoin als betaalmethode. Al in 2014 kon u de internetvaluta Bitcoin in hun betalingsportfolio vinden. U kon nog niet met Bitcoin betalen in het eigenlijke casino, maar wel in andere delen van het hotel, zoals restaurants, bars, cadeauwinkel en receptie.

Het Golden Gate Casino is altijd een technologische pionier geweest, het installeerde zijn eerste telefoon in 1907, en vandaag biedt het gasten de mogelijkheid om Bitcoin te gebruiken om hun rekeningen te betalen bij zogenaamde Bitcoin ATM's of zelfs virtueel gebruik te maken van de betalingsmethode. In Las Vegas zijn er steeds meer pinautomaten waar je cryptocurrencies kunt inwisselen voor geld. In totaal zijn er al bijna 150 van dergelijke automaten in de gokstad.

Het risico van volatiliteit

De hoge volatiliteit van Bitcoin is niet alleen een reden voor financiële experts om voorzichtig te zijn met de digitale munt, maar ook een doorn in het oog van menig gokker. Totdat mensen ermee in het reine zijn gekomen of een zekere ongevoeligheid voor de vluchtigheid hebben ontwikkeld, kan het nog wel even duren. En daardoor zou een definitieve aanvaarding van Bitcoin als betaalmiddel voor gokken ook wat vertraging kunnen oplopen.

Laten we deze bezorgdheid illustreren met een eenvoudig voorbeeld: stel dat een klant een US-dollar inzet in het casino. De klant verliest die dollar in het spel. Dus, het geld gaat naar het casino. Maar de volgende dag daalt de waarde van Bitcoin (volatiliteit). Opeens heeft het casino geen één dollar meer, maar nog maar 0,30. Een paar dagen later stijgt de Bitcoin-waarde echter weer en is nu bijvoorbeeld 3 dollar.

Daarom is het omgaan met cryptocurrencies een beetje lastig voor casino's. Ze hebben twee opties: Ofwel wisselen zij de digitale valuta onmiddellijk in Amerikaanse dollars om, ofwel houden zij ze aan en speculeren zij op koerswinsten.